Denada Jushi
La stagione turistica in Albania, iniziata nel 2019, è già al centro dell'attenzione. Cosa succederà? L'Albania riuscirà a mantenere il ruolo che si è guadagnata in questi anni o, dopo questa "scoperta", sarà destinata a scomparire?
"Manteniamo gli stessi numeri dello scorso anno in questo periodo. Negli ultimi due anni non abbiamo registrato il boom di turisti stranieri che abbiamo avuto nel 2022-2023, ma siamo tornati ad avere albanesi residenti all'estero o albanesi del Kosovo, mentre gli albanesi che vivono in Albania vengono soprattutto nei fine settimana."
Questa è l'esperienza della manager Armela M., che lavora da dieci anni in uno dei più grandi resort di Drimadhë.
La stagione turistica di quest'anno è iniziata tra le polemiche. Da un lato, i tour operator e il Primo Ministro Edi Rama hanno espresso preoccupazione per l'aumento delle cancellazioni, citando le proteste in corso a Tirana da oltre 50 giorni. Dall'altro lato, i dati finora disponibili mostrano che l'Albania sta registrando arrivi record di cittadini albanesi e stranieri.
Da diversi anni, il governo definisce il numero di ingressi alle frontiere un successo, ma si tratta davvero del successo di una stagione?
"Abbiamo registrato una crescita media del 7% nel periodo gennaio-giugno, ma la fluttuazione del ritmo è preoccupante. A maggio si è registrato un aumento del 16%, mentre a giugno solo dell'1.5%. Da un colloquio con il referente di Booking per l'Albania, ho appreso che per Tirana si continuano a registrare cancellazioni di prenotazioni fino ad agosto", afferma Zak Topuzi, presidente dell'Associazione dei Tour Operator.
Secondo lui, le prolungate proteste potrebbero aver influenzato la percezione dei turisti, aggiungendo che il conflitto in Medio Oriente ha anche portato alla cancellazione di alcuni mercati organizzati.
Ma Migen Qiraxhiu della Resistenza Civica, che da 54 giorni partecipa alla protesta chiamata "Rivoluzione dei Fenicotteri", vede in questo un alibi per il Primo Ministro:
"Il governo e il Primo Ministro Rama sembrano molto contenti e vedono un'occasione d'oro per approvare la legge che per un anno non garantisce ai cittadini record nel turismo, addossando la responsabilità ai manifestanti. Quindi, visto che lo stesso Primo Ministro l'anno scorso ha denunciato l'aumento dei prezzi senza un corrispondente miglioramento della qualità del turismo, sembra che quest'anno la mancanza di regolamentazione di questo fenomeno abbia trovato il colpevole. Dico possibile, perché anche in questa fase stiamo abusando delle dichiarazioni, dato che per parlare di danni reali servono dati concreti."
Secondo l'INSTAT, solo nel maggio 2026 sono entrati in Albania 1.880.161 cittadini albanesi e stranieri, il 12.2% in più rispetto allo stesso mese dell'anno precedente. Si prevede la pubblicazione dei dati relativi a giugno, periodo in cui sono iniziate le proteste.
D'altro canto, per l'ex viceministro del Turismo, Ornela Çuçi, le candidature non dovrebbero essere considerate un successo, ma piuttosto oggetto di ulteriori approfondimenti:
"Oggi la sfida è completamente diversa. Non si tratta di avere il maggior numero possibile di turisti, ma di far sì che i turisti si fermino più a lungo, spendano di più e se ne vadano con il desiderio di tornare. È questo che rende il turismo un motore di sviluppo e non solo una statistica stagionale."
Con un monitoraggio effettuato dall'ACQJ sulle principali spiagge come Shëngjini, Tale, Durazzo e Valona, l'Albania continua ad attrarre un elevato afflusso di visitatori.
I dati mostrano che la maggior parte dei turisti proviene dalla regione.
Ogni anno si registrano circa 4.6 milioni di arrivi dal solo Kosovo, mentre circa 750 provengono dalla Macedonia del Nord. Seguono poi la diaspora albanese residente nei paesi dell'Unione Europea, un mercato che continua a essere cruciale per la stagione estiva.
Il dibattito che va avanti da anni riguarda la questione se gli ingressi alle frontiere siano un indicatore della stagione turistica.
Per gli operatori turistici, il numero degli arrivi non sempre riflette il vero stato di salute del settore.
Più che numeri o statistiche, i parametri da considerare dovrebbero essere i ricavi, le notti di soggiorno e persino la percentuale di clienti che ritornano.
Topuzi descrive il turismo come "una borsa valori digitale della fiducia", dove notizie negative o la percezione di incertezza possono avere un impatto immediato sulle prenotazioni. Secondo lui, l'Albania non ha ancora consolidato appieno la sua posizione come destinazione internazionale e, per questo motivo, è più sensibile agli sviluppi politici o geopolitici.
Ma per Migen Qirakhiu, una protesta civica è una buona notizia e non una notizia negativa:
"Finora rimangono più una dichiarazione politica che una conclusione economica."
Una protesta civica, soprattutto se pacifica, non può essere usata come alibi per i problemi strutturali del settore. Al contrario, un Paese democratico che permette ai cittadini di protestare non è necessariamente meno attraente per i turisti.
Al di là delle discussioni sulle proteste, questo settore sembra soffrire di problemi che non sono legati a una singola stagione.
Soprattutto, la mancanza di manodopera qualificata rimane una delle principali preoccupazioni. Secondo l'Associazione degli operatori turistici, la stagionalità rende difficile trattenere i dipendenti qualificati durante tutto l'anno, mentre le aziende si trovano ad affrontare carenze di personale ogni estate.
Un altro problema è legato alla struttura dell'offerta turistica. In Albania solo circa l'1% della capacità ricettiva è costituita da hotel o resort a quattro e cinque stelle, mentre la stragrande maggioranza degli alloggi è rappresentata da appartamenti in affitto giornaliero. Secondo Topuz, ciò crea una sproporzione che limita la capacità di attrarre turisti con maggiore potere d'acquisto e mantiene il settore orientato principalmente verso il turismo low cost.
Anche le infrastrutture rimangono un punto debole. La congestione stradale durante l'alta stagione, la mancanza di parcheggi, i trasporti pubblici limitati, le reti idriche e fognarie inadeguate e gli impianti di depurazione delle acque reflue sono problemi che, secondo gli operatori, rischiano di compromettere l'esperienza dei visitatori.
Ma soprattutto, per l'ex viceministro del Turismo, la gestione del territorio rimane fondamentale in questo settore:
"Un elemento che ci è apparso più evidente che mai è la gestione del territorio. Il turismo non si costruisce solo con gli hotel. Si costruisce con spiagge pulite, città funzionali, patrimonio culturale preservato, natura protetta e comunità locali che beneficiano dello sviluppo."
Un altro dibattito che non si placa mai è quello dei prezzi. Per anni, l'Albania è stata promossa come destinazione più economica rispetto ai paesi limitrofi. Ma questa differenza si sta riducendo.
Secondo Topuz, l'aumento dei costi del lavoro, dell'energia e delle forniture, nonché il deprezzamento dell'euro rispetto al lek negli ultimi anni, hanno fatto lievitare i costi per i turisti, soprattutto per i visitatori provenienti dal Kosovo. Tuttavia, afferma che l'Albania rimane ancora dal 15 al 45% più economica della Grecia, dal 25 al 45% più economica del Montenegro e significativamente più competitiva della Croazia.
Per l'esperto di turismo Ferjolt Ozuni, il problema risiede nella sostenibilità del modello attuale. A suo dire, solo circa il 3% dei visitatori torna in Albania una seconda volta. Questo è un segnale che il Paese continua ad attrarre nuovi turisti, ma ha ancora difficoltà a fidelizzarli.
A livello locale, i comuni stanno cercando di far fronte al crescente afflusso di turisti. Il comune di Lezha afferma di aver adottato, per questa stagione, misure per gestire il traffico, monitorare i prezzi di lettini e ombrelloni, riorganizzare il sistema di pulizia eliminando i cestini pubblici, intensificare i controlli sul campo e rafforzare la sicurezza nelle zone turistiche. Ha inoltre limitato la circolazione dei veicoli pesanti durante la stagione e installato telecamere di sorveglianza lungo la costa di Shëngjin.
Il dibattito sulla stagione turistica di quest'anno si è concentrato sulle proteste in corso, ma sembra chiaro che i problemi siano più legati alla mancanza di chiarezza sul modello che il Paese dovrebbe seguire in questo settore. L'episodio dello scorso anno, quando al culmine della stagione in una delle zone più visitate, come Thethi, il governo ha avviato un'azione di demolizione di edifici abusivi, o episodi simili ripetuti quest'anno a Himara e Valona, così come altri elementi, come l'infinita estensione dei lavori sugli assi di collegamento che conducono alle zone turistiche, sembrano avere un impatto negativo sul settore turistico più delle proteste, che continuano a concentrarsi nel centro della capitale anche oggi, dopo 50 giorni, senza incidenti o episodi problematici.
Lo sviluppo del turismo non può e non deve essere sporadico o episodico. Per essere duraturo e di successo, deve basarsi su strategie chiare che corrispondano alle esigenze e al potenziale del paese.
