Autori: Dallandyshe Xhaferri e Melissa Ellin
Per decenni, l’Albania ha mandato i suoi detenuti malati di mente nella famigerata prigione di Zaharia, un’istituzione focalizzata esclusivamente sulla fornitura di terapie e cure. Tuttavia, la prigione – una volta descritta come “l’inferno in terra” dai media e dalle ONG albanesi per i diritti umani – ha chiuso i battenti nel novembre 2021.
I pazienti di Zaharia venivano costantemente picchiati e maltrattati dalle guardie carcerarie e spesso venivano costretti a mangiare cibo in sacchetti, hanno detto i parenti di un ex detenuto in questa istituzione. La prigione, hanno detto, era sovraffollata, sporca, infestata da muffe, ratti e scarafaggi.
"Nessuno si preoccupava del loro benessere", ha detto la famiglia di "EQ", che ha scontato 10 mesi a Zahari per violenza domestica ed è stato rilasciato prima della chiusura. La famiglia ha chiesto di non utilizzare il vero nome di EQ
Un problema critico per Zaharia era il numero limitato del personale medico, che secondo i familiari non era sufficiente a fornire servizi adeguati agli oltre 300 pazienti all’interno della struttura. Nel 2019 a Zahari lavoravano due psichiatri e due medici e il servizio farmaceutico era aperto solo un giorno alla settimana.
"In questo istituto, sono stati osservati casi estremi di 12 persone con problemi di salute mentale nella stessa cella", ha detto Ardita Kolmarku, avvocato del Comitato albanese di Helsinki, una ONG che ha indagato su Zaharina. "Questi cittadini si lamentavano della mancanza di ossigeno."
Il Ministero della Giustizia afferma che la mancanza di spesa pubblica ha contribuito ai problemi di Zahari.
Quando il governo ha chiuso Zaharia, ha trasferito 319 prigionieri negli edifici quattro e cinque all’interno dell’IEVP Shen Koll vicino a Lezha, ristrutturati con un costo di 97 milioni di lek. Famiglie e avvocati speravano che la mossa avrebbe migliorato le condizioni dei prigionieri, ma ciò non è avvenuto.
Carcere di Saint Kolli, nuova costruzione, stessi problemi
Finora, Shen Kolli non è riuscita a creare una struttura unica per l'amministrazione e il trattamento dei prigionieri malati di mente, ha detto un alto funzionario governativo e avvocato.
Sovraffollata e priva di luoghi in cui i detenuti possano socializzare tra loro, questa prigione non aiuta a migliorare la salute mentale dei detenuti.
"Sono sempre nervosi e non svolgono alcuna attività, sono violenti e il fatto che la loro socializzazione non sia incoraggiata è un grosso problema", ha detto LM, un agente di polizia del carcere di Zaharia, che ha offerto la sua valutazione ma ha chiesto l'anonimato.
Il Difensore civico afferma che il carcere è sovraffollato e non dispone di personale sufficiente per soddisfare le richieste della popolazione, aggiungendo che la situazione rimarrà tale finché non sarà finalizzato un nuovo piano per il trattamento dei detenuti malati di mente.
"Lavorare con loro [i prigionieri malati di mente a Shen Koll] è terribile", ha detto LM. "Hanno bisogno di medici, non di polizia".
L'attuale staff dello Shen Koll comprende solo due psichiatri, due psicologi e sei assistenti sociali.
"I detenuti con problemi di salute mentale dovrebbero essere raggruppati e curati in istituti speciali che dispongano almeno di servizi psichiatrici specializzati, cioè dispongano di personale specializzato per la salute mentale, abbiano una formazione adeguata e lavorino in gruppo". ha detto la psichiatra Arjana Rreli, aggiungendo che la struttura dovrebbe disporre anche di personale infermieristico specializzato in questo campo e di terapisti per fornire la massima assistenza.
Sebbene le stanze della prigione di Shen Kolli siano dotate di servizi igienici e letti per tutti i detenuti, il sovraffollamento rimane un problema con un massimo di otto persone nella stessa stanza. Alcune camere non offrono i sei metri quadrati di spazio a persona necessari. Molti dei problemi del carcere – compreso il sovraffollamento – possono essere attribuiti alla mancanza di finanziamenti sufficienti.
In Croazia nel corso del 2019 il governo ha speso circa 55 euro al giorno per i detenuti, secondo la statistica penale annuale del Consiglio d’Europa. Secondo un rapporto, nel 2014 la Grecia ha speso circa 28 euro al giorno per i detenuti Qualità dell'occupazione e servizi pubblici di qualità.
La Direzione Generale delle Carceri in Albania afferma di spendere 3189 lek – circa 26 euro – al giorno per i detenuti. Non è stato specificato se esiste un piano di spesa aggiuntiva per fornire cure ai detenuti malati di mente.
Una possibile soluzione
Attualmente in Albania sono presenti nel sistema carcerario 426 detenuti con problemi di salute mentale e 362 di loro hanno una decisione di “trattamento obbligatorio”.
“La loro salute mentale rende il nostro lavoro molto difficile”, ha detto LM. “Non possiamo trattarli come gli altri prigionieri perché sono violenti. Prendono le medicine ogni giorno, ma non puoi parlare con loro."
Rreli afferma che affinché questi pazienti-detenuti possano risocializzare e reintegrarsi nella società più ampia, il carcere ha bisogno di uno staff di medici specializzati per questo gruppo target.
"Le persone con problemi di salute mentale sono un contingente vulnerabile, che necessita di diverse condizioni per essere curato", ha affermato Rreli.
Per fornire assistenza ai prigionieri malati di mente, Rreli ha affermato che il governo dovrebbe designare una struttura per il trattamento. Questa istituzione, a differenza di Zaharia o Shen Kolli, non avrebbe dovuto essere una prigione. Piuttosto, dovrebbe funzionare come una struttura di riabilitazione della salute mentale.
Lo scorso novembre, il Ministero della Giustizia e il Ministero della Sanità e della Protezione Sociale hanno firmato un accordo che prevede la creazione di una "Istituzione medica speciale" dedicata a questo compito. Il Ministero della Salute ha dichiarato che sta elaborando una proposta di progetto per la costruzione di questa istituzione nel 2023.
L'istituto speciale fornirà assistenza terapeutica ai detenuti con problemi di salute mentale, secondo gli standard internazionali, cioè disporrà di uno staff professionale di medici e psicologi insieme alle necessarie condizioni sanitarie.
L’approccio americano al problema
Negli Stati Uniti, i governi federale e statale stanno anche cercando di trovare il modo migliore per fornire ai prigionieri malati di mente le cure di cui hanno bisogno.
Esperti e sostenitori affermano che la risposta è smettere di trattare i criminali condannati con malattie mentali come prigionieri.
"Non c'è nulla di terapeutico nel carcere", ha affermato Elizabeth Matos, direttrice esecutiva dei Prisoner Legal Services del Massachusetts. "L'idea che si possa avere una vera terapia in quell'ambiente è controintuitiva."
Nel 2012, quando il Paese ha condotto l’ultima indagine sulla popolazione incarcerata per malattie mentali, è emerso che il 37% dei prigionieri federali e statali e il 44% dei detenuti delle contee soffrivano di un disturbo mentale ad un certo punto della loro vita Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti.
La società civile chiede modifiche al sistema carcerario federale almeno dal 2017, quando un giornale no-profit lo ha chiamato Il progetto Marshall ha scoperto che il Federal Bureau of Justice (FJB), che sovrintende alle carceri, ha offerto ai detenuti un accesso molto limitato alle risorse per la salute mentale. La FJB non ha commentato l'articolo in questione né ha fatto alcun annuncio pubblico riguardo ai cambiamenti nelle linee guida terapeutiche.
Sebbene non sia chiaro se il numero di detenuti con problemi di salute mentale sia cambiato, le carceri federali, statali e di contea ricadono ciascuna sotto giurisdizioni separate, il che significa che i piani di trattamento variano ampiamente.
Gli sforzi da Stato a Stato
Il Massachusetts è uno dei due stati degli Stati Uniti a non disporre di una struttura gestita dal Dipartimento di salute mentale per il trattamento di individui in attesa di processo o che non sono idonei al processo a causa di gravi problemi di salute mentale.
La maggior parte degli stati, ha affermato Danna Mauch, presidente e amministratore delegato della Massachusetts Association for Mental Health, trasferiscono i detenuti condannati dalle carceri agli istituti psichiatrici dove vengono trattati come pazienti, non come detenuti, ma persistono gravi problemi.
Brian Sims, consulente medico senior dell'Associazione nazionale dei direttori dei programmi statali di salute mentale, ha affermato che gli psichiatri forensi, i medici che si occupano di pazienti incarcerati, "stanno lottando ogni giorno" per trovare i migliori piani di trattamento per i prigionieri.
"Dicono tutti all'unisono che il carcere non è il posto adatto a loro", ha detto Sims.
Invece, dice Sims, i leader nel campo della psichiatria forense stanno sostenendo, innanzitutto, programmi di diversione che terranno le persone con disturbi mentali fuori dalle carceri.
Sims e Mauch affermano che il Michigan fornisce un buon esempio di psichiatria forense in azione. Lo Stato invia i detenuti in custodia cautelare ritenuti non idonei al processo, così come coloro che vengono giudicati non colpevoli a causa di problemi mentali, in una struttura di salute mentale chiamata Centro di psichiatria forense, non in prigione.
Debra Pinals, direttore medico dei programmi forensi e di salute comportamentale del Dipartimento della salute e dei servizi umani del Michigan, ha affermato che il centro fornisce un'unità centralizzata per valutare le cure ricevute dai pazienti.
"Ciò consente un approccio mirato ai problemi delle persone con malattie mentali nel sistema penale", ha affermato Pinals.
Ma in Massachusetts, ad esempio, i prigionieri malati di mente non sono così fortunati. Vengono spesso inviati al Bridgewater State Hospital (BSH), ha affermato Pinals, che in precedenza ha lavorato per lo stato. BSH è gestito dal Dipartimento delle carceri, il che significa che opera come una prigione e non come una struttura di assistenza psichiatrica.
Matos ha affermato che le carceri come BSH perpetuano stereotipi malsani per coloro che sono al loro interno.
"Abbiamo molte persone incarcerate, apparentemente affette da problemi di salute mentale non trattati", ha detto Matos. "Il risultato è la criminalizzazione delle persone con problemi di salute mentale. "
Come cambiare
I legislatori e la società civile del Massachusetts stanno attualmente cercando di creare politiche che migliorerebbero il trattamento statale dei detenuti, come dare il controllo di BSH al Dipartimento statale di salute mentale. Tuttavia, il rappresentante Ruth Balser, che per anni ha esercitato pressioni senza successo affinché una legislazione mirasse proprio a questo scopo, ha affermato che il cambiamento è il risultato di uno sforzo di gruppo.
"Spetta davvero alla nostra società costruire un sistema di assistenza sanitaria mentale più forte in modo che le persone non finiscano nel sistema di giustizia penale", ha detto Balser.
Non esiste una soluzione universale, ha detto Sims, ma la deviazione è un buon punto di partenza.
"Se si tengono [i detenuti] lì per tutto il tempo in cui alcuni di loro languiscono nelle carceri, si parla di molti soldi dei contribuenti che potrebbero altrimenti essere investiti in una strategia di trattamento", ha detto Sims.
L'avvocato Andre Lelling, che ha condotto un'indagine durata due anni sulle carceri statali del Massachusetts e ha scoperto che le strutture violavano i diritti dei detenuti, ha affermato che il modo migliore per fare la differenza è fornire maggiori finanziamenti al dipartimento carcerario dello stato. In questo modo, questa istituzione può ottenere più personale e risorse generali. Ma questo non garantisce un trattamento migliore per i malati di mente.
"Le carceri hanno risorse insufficienti", ha detto Lelling, "quindi quando hanno risorse, siano esse denaro o personale, la priorità non sarà il trattamento della salute mentale".
Tuttavia, il Massachusetts ha messo a disposizione dei fondi per questo scopo. Lo stato ha aggiunto una voce al budget del 2019 denominata “Salute comportamentale e trattamenti residenziali” per monitorare meglio la spesa del dipartimento in determinate categorie, comprese le risorse per i detenuti con malattie mentali. Nel 2019, lo Stato ha speso circa 1 milione di dollari e negli ultimi due anni tale cifra è cresciuta di circa il 500% arrivando a circa 5 milioni di dollari. budget statale.
Ma non è ancora abbastanza, ha detto Sims, e la maggior parte degli stati sta “gridando” aiuto ai rispettivi governatori e parlamenti.
"Sanno che non hanno i fondi", ha detto Sims.
Sims, dell’Associazione nazionale dei direttori dei programmi statali di salute mentale, ha affermato che il trattamento dei detenuti con malattie mentali deve essere una priorità assoluta prima che possa verificarsi qualsiasi cambiamento significativo.
"Alcuni stati lo hanno in cima alla loro agenda ed è tutto ciò di cui parlano", ha detto Sims. "Ci sono altri stati in cui semplicemente non è nella loro agenda. È proprio quello che vogliono vedere in questo momento."
In Albania, il trattamento dei detenuti malati di mente non sembra essere al momento una priorità assoluta. Non è un argomento spesso discusso dai leader di governo e solo occasionalmente entra nella copertura delle notizie. Se e quando ciò cambierà rimane una questione aperta.
