Autore: Ardit Hoxha, Diana Kruzman, Margaux Maxwell, Shelby Grebbin
Nella laguna Kune-Vain, nel nord dell'Albania, una triste reliquia scava nel passato per rivelare un futuro ancora più incerto. I bunker di cemento che punteggiano la costa, costruiti dal piccolo paese balcanico come rifugi antiaerei durante l'era comunista, sono rimasti per decenni a ricordare un forte regime totalitario, ma negli ultimi anni hanno cominciato a scomparire, divorando una delle coste che ogni anno, avanzando, occupa sempre più terreno.
La costa della laguna di Kunes si è formata principalmente dall'accumulo di sedimenti del fiume Drin, il fiume più lungo dell'Albania. Ma la dipendenza dell'Albania dalle centrali idroelettriche che generano quasi il 100% dell'energia del paese ha portato allo sbarramento di molti fiumi che scorrono su questa costa, suscitando quindi grandi preoccupazioni. I sedimenti che si accumulano vicino ai fiumi vengono bloccati all'interno di queste dighe, non potendo seguire l'acqua fino al mare e impedendo così la formazione della linea costiera.
Un'indagine durata due mesi Centro albanese per il giornalismo di qualità in collaborazione con Centro del New England per Reporting investigativo, negli Stati Uniti, ha rivelato che negli ultimi anni il governo albanese ha approvato la costruzione di centinaia di centrali idroelettriche nel paese, nonostante gli avvertimenti dei critici secondo cui queste centrali idroelettriche stanno accelerando l'erosione costiera e mettendo a rischio i residenti vulnerabili.
Secondo l’Agenzia Nazionale per le Risorse Naturali, il governo albanese ha approvato la costruzione di 338 centrali idroelettriche tra il 2002 e il 2017. Gli ambientalisti temono ancora che i progetti causeranno danni significativi alla costa.
"Se si blocca il trasporto dei sedimenti nel fiume, questi non potranno raggiungere il mare e non potranno creare o mantenere il necessario equilibrio tra sedimenti ed erosione", ha affermato Olsi Nika, direttore esecutivo di EcoAlbania-s, un'organizzazione non governativa con sede a Tirana.
Allo stesso tempo, la spiaggia di Kunes e altre lungo la costa del paese è di 362 chilometri sono sempre più minacciate dall’erosione.
La costa di Kuna ha perso 400 metri dal 2000, mentre l’innalzamento del livello del mare causato dai cambiamenti climatici dipinge un quadro ancora più scioccante per il futuro.
E mentre il paese continua ad espandere la propria dipendenza dall’energia idroelettrica, gli ambientalisti accusano il governo di anteporre i profitti alla protezione ambientale, sollecitando l’Albania a diversificare le sue fonti energetiche.
Limiti ecologici degli impianti idroelettrici
Per generare energia, l'acqua che scorre lungo un fiume passa attraverso una turbina situata sotto la superficie. Il fiume deve muoversi con velocità e volume sufficienti per circolare rotore, in modo che i magneti all'interno del generatore a turbina producano energia, che è ampiamente considerata una delle soluzioni energetiche più pulite e a basso costo a livello mondiale.
Le abbondanti risorse idriche dell'Albania e la lunga costa lungo i mari Adriatico e Ionio hanno permesso al piccolo paese europeo di fare affidamento principalmente sull'energia idroelettrica come fonte di energia primaria, facendo affidamento sui flussi d'acqua del paese per circa il 98% della sua energia Consiglio albanese per gli investimenti.
Ma questa forma di energia rinnovabile ha anche lanciato qualche allarme.
"Il primo ecosistema che sarà interessato da questo processo saranno le lagune costiere", ha detto Nika.
Edvin Pacara, il direttore esecutivo di Istituto di politica ambientale in Albania ricorda un paesaggio costiero molto diverso da quello attuale della laguna di Kunes.
"Ricordo che 10 anni fa, quando camminavo qui, alla mia sinistra avevo un edificio di cemento, e circa 100 metri a destra dei bunker, mentre ora i bunker sono scomparsi in mare", - ha detto Pacara.
Gli ambientalisti hanno fotografato la costa che si restringe, sperando di assicurarne una concedere che finanzierebbe la ricerca scientifica e il monitoraggio dell’area.
"Il problema è multiplo", dice Pacara. "La causa principale dell'erosione è ovviamente il cambiamento climatico, ma gran parte di esso è dovuto anche alle dighe."
Secondo il rapporto, gli oceani sulla terraferma sono aumentati ad un tasso medio di 3.2 mm all’anno dal 1993. Amministrazione nazionale per l'aeronautica e lo spazio, un'agenzia indipendente del governo federale degli Stati Uniti, e prevede che le maree aumenteranno ancora più velocemente poiché le temperature più elevate rilasceranno l'acqua trattenuta nelle calotte polari. Ma sulla terraferma, la costruzione di dighe sui fiumi per creare centrali idroelettriche ha ridotto il flusso di piccole pietre, sabbia e ghiaia dalle montagne ai mari, il che significa che non c’è nulla che trattenga la riva mentre il mare avanza.
Mentre i finanziamenti per la ricerca scientifica in questo campo sono stati scarsi in Albania, altri paesi hanno avvertito l’impatto delle dighe sull’erosione costiera. Nella vicina Grecia, la costruzione di due grandi dighe sul fiume Nevor ha ridotto del 60% l’apporto di sedimenti alla costa, secondo uno studio Studio del 2012 nella pubblicazione Ecoidrologia dhe Idrobiologia.
Una ricerca di redditività
Attualmente non esistono statistiche stabili sul numero di impianti idroelettrici pianificati e funzionanti esistenti in Albania. Diverse agenzie governative e private forniscono dati contrastanti, ma la valutazione più recente – un rapporto di EcoAlbania-è dentro aprile 2017– conta 44 centrali idroelettriche esistenti. La ONG afferma che il governo ha concesso concessioni per altri 114 impianti idroelettrici nel 2009 e altri 203 nel 2013.
"Il coordinamento delle istituzioni con ruoli e responsabilità nella gestione delle risorse naturali è frammentato all'interno di diverse istituzioni", sottolinea uno rapporto dell’anno 2018 del Programma delle Nazioni Unite per lo Sviluppo (UNPD), in Albania.
"Non è stato ancora creato un database consolidato sull'uso dell'acqua, compresa l'ubicazione e lo stato degli impianti idroelettrici".
Questa mancanza di statistiche coordinate, regolamentazione e trasparenza, sostiene l’UNDP, dimostra che il governo dà più valore ai profitti che alla protezione dell’ambiente.
"Lo sviluppo degli impianti idroelettrici è fortemente guidato dalla domanda di energia e dalla crescita degli investimenti privati, sostenuti da incentivi finanziari. Gli impianti idroelettrici non vengono sviluppati sulla base di un sistema di pianificazione equilibrato", - dichiara un rapporto dell'UNDP.
Attualmente, tre grandi dighe sul fiume Drin forniscono la maggior parte dell’elettricità in Albania, prodotto 1350 MW su 1500 MW cioè all'incirca capacità operativa. Ma centinaia di nuovi impianti idroelettrici aumenterebbero la capacità totale ad almeno 5000 MW, secondo un’analisi di EcoAlbania-S.
Domanda di energia in Albania dovrebbe aumentare del 60% nel 2020, secondo l'International Hydropower Association, ma il Paese punta anche a vendere la propria energia sul mercato europeo, poiché dichiarato il ministro albanese delle Infrastrutture e dell’Energia, Damian Gjiknuri, nel marzo di quest’anno.
Il Ministero dell’Energia e il Ministero del Turismo e dell’Ambiente, responsabili dell’approvazione delle licenze idroelettriche e delle valutazioni di impatto ambientale, non hanno risposto alle richieste di commenti sul fatto che la corruzione fosse un motivo per dare il via libera a queste centrali idroelettriche.
I piani per la costruzione di piccole centrali idroelettriche sono aumentati sotto il governo dell’ex primo ministro Sali Berisha, che ha inaugurato personalmente una centrale idroelettrica nel 2012.
"Ogni commento contro la centrale idroelettrica ha solo cattive intenzioni e cinica avidità, che deriva da ristretti interessi di partito o interessi commerciali", disse all'epoca Berisha. PER Canale principale. - Vi garantisco che la corsa per la concessione è stato e sarà uno dei capitoli più importanti della storia del mercato albanese, che trasformerà l'Albania in una piccola superpotenza nella regione".
Controversie hanno seguito lo sviluppo di molte centrali idroelettriche nel paese.
Nel 2011 è apparso l’ex primo ministro – e attuale presidente – Ilir Meta è stato coinvolto in uno scandalo di corruzione che includeva una videocassetta che pretendeva di mostrarlo mentre chiedeva che la concessione fosse data a una società specifica in cambio di una tangente. esperti albanesi hanno denunciato il video come falso, mentre esperti britannici e americani hanno dichiarato autentico il video.
Alla fine Meta è stato assolto, ma attivisti come Nika credono ancora che le tangenti svolgano un ruolo importante nella concessione delle concessioni idroelettriche.
"Non c'è altro modo per ottenere energia che danneggi l'ambiente più delle centrali idroelettriche", ha detto Nika. - Ne sono completamente convinto".
Lavorare contro corrente
Non tutti gli esperti albanesi concordano sul fatto che le centrali idroelettriche contribuiscono all’erosione costiera. Alcuni funzionari, come Violeta Zuna, project manager del Programma di sviluppo delle Nazioni Unite, attribuiscono l’erosione allo sviluppo urbano, alla deforestazione e all’uso della sabbia per l’edilizia piuttosto che alla costruzione di energia idroelettrica incontrollata.
Zuna ne guidava uno Campagna quinquennale in Albania per la tutela della biodiversità nelle zone costiere, che secondo lei sono minacciate dalla scomparsa delle coste.
"Poiché siamo un paese povero, le persone sono più interessate a vedere sviluppo e benefici immediati", ha detto Zuna. – Nell’ambiente si protegge la natura e le specie per le generazioni future. Ciò significa che non vi è alcun vantaggio immediato: richiede più tempo e non rappresenta un vantaggio economico diretto."
Ma la dipendenza dell'Albania dalle centrali idroelettriche ha già causato problemi ad alcuni residenti. Nel dicembre 2017, il governo è stato costretto a costruire alloggi sostitutivi per gli sfollati a causa della costruzione dell’impianto idroelettrico di Moglica nella piccola città di Maliqi, nell’Albania orientale. La costruzione della centrale idroelettrica provocò gravi inondazioni. Altre comunità, come quella vicino a Pocem, stanno combattendo attivamente le compagnie idroelettriche, temendo che le loro costruzioni allagheranno case e raccolti.
"Dobbiamo trovare un equilibrio tra sviluppo economico e tutela dell'ambiente", ha affermato Zuna.
Anche i pesci e altre specie costiere sono a rischio a causa dell’erosione del litorale. Il Ministero dell’Ambiente albanese – che in uno Documento del 2015 cita la costruzione di dighe come una delle minacce alla biodiversità del paese – ha collaborato con l'UNDP per istituire aree marine protette, che sarebbero mantenute intatte. Ma queste zone non possono fermare l’impatto che l’edilizia terrestre ha sulla costa.
"Si prevede che lo sviluppo squilibrato delle centrali idroelettriche avrà conseguenze dannose, come la perdita di habitat e specie di biodiversità, la deforestazione, la scarsità d'acqua e l'erosione", - si legge nel rapporto di febbraio dell'UNDP in Albania.
Futuro incerto
Per le persone che vivono lungo la costa l’erosione significa che le loro case e i loro mezzi di sussistenza sono minacciati. I pescatori di Kune non riescono più a garantire la stessa quantità di pesce che catturavano in passato.
"Abbiamo molti problemi perché non riusciamo a trovare gli habitat dei pesci", ha detto un pescatore locale di Kune, che ha chiesto di restare anonimo. - Negli ultimi 10 anni abbiamo avuto meno pesce".
Il futuro dell’Albania come stato basato sull’energia delle centrali idroelettriche è incerto. Con il cambiamento climatico, si prevede che le precipitazioni nel paese diminuiranno del 30% entro il 2040, secondo Nika di EcoAlbania, il che renderebbe difficile la produzione di elettricità, in un momento in cui il paese avrebbe centinaia di centrali idroelettriche in più rispetto a oggi.
"Se si verificasse un cambiamento tale nel clima che, ad esempio, le precipitazioni diminuissero nella zona principale del fiume, allora ci sarebbe meno flusso d'acqua, il che significa meno capacità di generazione", ha detto il Dr. Donald R. Sadoway, professore presso il Dipartimento di Scienza e Ingegneria dei Materiali del Massachusetts Institute of Technology.
Pacara, dell'Environmental Policy Institute, spera che il Paese si rivolga ad altre fonti di energia rinnovabile, come l'energia solare o eolica, invece di continuare a limitarsi alle centrali idroelettriche.
Nel frattempo, la continua erosione causata dalle attività umane fa sì che i bunker che si trovano sulla costa di Kune potrebbero essere completamente inghiottiti dal mare.
"Se il mare avanza di 100 metri in soli 10 anni, potete immaginare cosa accadrà tra 20 anni", ha detto Pacara, indicando una duna di sabbia. "Molto probabilmente, questa spiaggia sabbiosa scomparirà."
Foto all'inizio dell'articolo: bunker dell'era comunista sommerso sulla costa di Kune, martedì 5 giugno 2018. Foto: Margaux Maxwell
