Mentre dei 47 milioni di Lek del programma IPARD sospettati di abusi in 7 paesi, 33 milioni sono in Albania, i piccoli e medi agricoltori affrontano una guerra silenziosa contro gli ostacoli burocratici e i fondi inaccessibili dell’UE. Agricoltori come Met Salliu e Dashamir Çela sono sempre più delusi, le loro speranze schiacciate da procedure complesse e fallimenti del sistema. Molti di loro pensano di abbandonare le loro terre.
Autore: Armela Toska
Arrossato dal sole di quest'estate, Met Salliu vaga irrequieto nei campi della sua fattoria a Plug i Lushnja, cercando di salvare ciò che resta dopo il temporale autunnale. Raccoglie la quantità di grano e mais su 2 ettari di terreno che lavora durante l'anno. Il reddito è modesto e insufficiente per iniziare il prossimo anno con ottimismo. Meti è solo nella sua battaglia, senza il sostegno di alcuna istituzione statale. Non solo non ha alcun aiuto, ma trova nel suo cammino quotidiano molti ostacoli dovuti alle carenze del funzionamento dello Stato. Non è mai riuscita a ottenere un sussidio da programmi come IPARD, così pomposamente promossi dal governo come un successo nel settore agricolo. Si è cercato di applicare la propria adesione a ogni bando aperto per questi fondi. "Ogni volta che faccio domanda mi verrà chiesto un documento oppure mi verrà detto che non ho completato uno dei punti e quando chiedo cosa devo fare appaiono diverse procedure. Prima mi è stato chiesto l'atto del terreno in affitto, poi mi è stato chiesto il contratto di locazione, poi preventivi che non avevano senso per il progetto per cui mi candidavo. Anche il sostegno con le sovvenzioni è poco, con il petrolio gratis che rappresenta solo il 5% del costo investito quest'anno per il grano rimasto invenduto nelle nostre scorte" - dice deluso l'agricoltore.
Salliu continua il suo impegno, almeno quest'anno ha deciso di continuare la battaglia con il duro lavoro nei campi arati a Lushnje. Ma l'anno prossimo crede che vedrà l'opportunità di emigrare con la sua famiglia.
"Il nostro piano per il prossimo anno è fare le valigie e andarcene. Se non vendiamo gli strumenti, li porteremo con noi e lavoreremo lì, perché almeno il sostegno esterno viene dato senza grandi burocrazie", dice Salliu deluso.
Dashamir Çela, residente nel villaggio di Samaticë a Berat, è un allevatore di bestiame con una lunga esperienza. Un anno fa è partito per l'emigrazione dopo essere andato in bancarotta. La famiglia Çela chiuse l'allevamento di bestiame di cui si guadagnavano da vivere e partì come emigrante in Germania.
Si era trascinato per molti anni tra lotte e fatiche, provvedendo a malapena al reddito della famiglia che possedeva l'allevamento di tacchini. Un anno fa ha deciso di smettere di provarci, convinto che il futuro sarebbe stato più difficile. A Dashamiri è stato negato il sostegno sovvenzionato del programma IPARD per un dettaglio onorario relativo alla distanza della stalla dall'abitazione. Il dramma di Dashamiri è come quello di tanti contadini albanesi, costretti ad andarsene perché non riescono a sopravvivere con la loro attività. Per i piccoli agricoltori albanesi, questo programma rappresenta un’occasione d’oro per richiedere il sostegno attraverso i fondi dell’Unione Europea per l’agricoltura.
Il Centro albanese per il giornalismo di qualità (ACQJ) ha contattato dozzine di piccoli e medi agricoltori in tutta l’Albania nel tentativo di trovare una storia di successo. E ha sottolineato che la maggioranza assoluta di loro non ha alcun accesso al programma IPARD e nemmeno ad altri che il governo propaganda con entusiasmo. Dopo una lunga ricerca di contatti con agricoltori di medie dimensioni, è stata finalmente trovata una storia di successo che si è concretizzata con l'investimento in una macchina per la lavorazione della terra.
Un trattore è un dono prezioso per un agricoltore che ha attraversato molte difficoltà e fatiche nell'arare la terra per molti anni. Tefik Zdrava, un agricoltore del villaggio di Dasar a Elbasan è nell'elenco degli agricoltori che hanno potuto beneficiare dei fondi IPARD.
"Mi sono occupato di agricoltura da quando il vecchio sistema è crollato. Abbiamo piantato grano, mais e altri prodotti agricoli. Per noi è stata una grande sfida lavorare la terra senza attrezzi, lavoravamo con strumenti primitivi come aratri e buoi," racconta.
L'opportunità di acquistare una macchina agricola gli è arrivata solo dopo aver presentato domanda al programma IPARD II, dove con il fondo beneficiato ha potuto aumentare la terra coltivata.
"Ho aderito al programma ed è stata approvata come richiesta, posso aumentare la terra coltivata e comprare un trattore. Ho una briglia e una briglia. La produzione è ora di qualità migliore e più elevata rispetto al periodo precedente.
Se prima facevo 30 quintali, oggi faccio più di 100 quintali di grano perché l'occasione è migliore. Questo proviene solo dai fondi UE", dice felice l'agricoltore.
Il programma IPARD e le ombre della corruzione
Il programma IPARD è finanziato dall’UE in Albania attraverso i fondi IPA. Lo Strumento di Pre-adesione (IPA) è un meccanismo creato dall’UE per fornire assistenza ai Balcani occidentali e alla Turchia, come sostegno al processo di adesione di questi paesi alla famiglia europea. L’Albania ha beneficiato di questo Strumento per gli anni 2014-2020, 639.5 milioni di euro.
Nel 2022 82.6 milioni di euro e nel 2023 80 milioni di euro. I programmi di assistenza preadesione (IPA) rappresentano una risorsa importante per consentire ai paesi candidati e potenziali dell’UE di rafforzare le proprie capacità e sviluppare settori chiave. In molti casi, sono stati oggetto di preoccupazioni circa il rischio di abusi e corruzione.
Nel luglio 2023, l’UE ha sospeso i finanziamenti a causa di un’indagine sulla corruzione condotta dall’Ufficio europeo per la lotta antifrode OLAF.
"La Commissione europea ha informato il governo albanese di aver adottato misure precauzionali sulla base delle prime informazioni fornite dall'Ufficio europeo per la lotta antifrode [OLAF], a seguito di un'indagine sulle accuse di corruzione legate all'attuazione del programma IPARD II", si legge nella nota. Lo ha affermato l'ufficio Ue.
Nell’agosto 2023 l’OLAF ha presentato alle autorità albanesi la relazione finale sui fondi IPARD II e sono in attesa di una risposta da parte dell’autorità competente.
"Il follow-up è in corso, ma il rapporto non è stato reso pubblico, poiché renderlo pubblico, anche parzialmente, potrebbe mettere in pericolo le procedure successive - si sottolinea nel chiarimento dell'Ufficio OLAF.
Sulla base del regolamento (UE, Euratom) n. 883/2013², l'OLAF indaga su casi di sospetta frode, corruzione e altre attività illegali dannose per il bilancio dell'UE.
Frida Krifca è stata la leader dell'AZHBR negli anni 2017-2021. Quando scoppiò lo scandalo dell'indagine dell'OLAF, Krifca era ministro dell'Agricoltura e cercò di relativizzare il problema durante un discorso all'Assemblea.
"Sono stati condotti tre anni di indagini amministrative, ma ad oggi non è stato ancora prodotto un rapporto sui risultati. Abbiamo collaborato con l’OLAF nell’indagine e accogliamo con favore qualsiasi raccomandazione correttiva da attuare per migliorare ulteriormente i processi”, ha affermato Krifca.
Nei fondi IPARD III, sono stati programmati circa 146 milioni di euro da erogare in Albania per il periodo dal 2021 al 2027. I fondi programmati non sono ora sicuri di poter essere utilizzati.
Secondo l’AZHBR, il programma IPARD II ammontava in totale a 94 milioni di euro, di cui 71 milioni di euro costituiti da finanziamenti dell’UE. Nel corso della sua attuazione, dal 2014 al 2020, è stato possibile sborsare 54,3 milioni di euro. Nei 4 bandi del programma, hanno beneficiato 510 richiedenti, 82 di loro sono risultati in violazione e a 17 è stato chiesto di restituire i fondi.
Gli alti funzionari che gestivano i fondi del programma IPARD hanno propagandato il grande successo dell'epoca, ma sul campo la situazione è diversa, molti dei fondi sono andati ad ostelli, hotel o non sono affatto destinati all'agricoltura o all'allevamento nel paese.
La sospensione dei fondi dell'Ue è un colpo fatale per il settore, il bilancio dello Stato è impreparato
Il progetto di bilancio per il 2024 è stato ridotto. Questa diminuzione è un duro colpo, in un momento in cui i fondi dell’UE sono stati sospesi e il Ministero delle Finanze non può programmare i fondi per il programma IPARD almeno fino al 2025.
E se la situazione continua allo stesso modo con i fondi dell’UE, possiamo tranquillamente affermare che per il 2024 e il 2025 non sono previste erogazioni da parte dei programmi IPARD.
Il bilancio del ministero a questi livelli richiede almeno 90 milioni di euro per mantenere il sostegno del settore privato al minimo possibile", afferma Agim Rrapaj, presidente dell'Agribusiness Council.
Grande scandalo senza responsabile?
Il rapporto della Commissione europea per il 2022 riflette dati concreti sull’abuso di fondi sia in Albania che in altri paesi dei Balcani.
"Le irregolarità accertate nell'utilizzo dei fondi Ue per l'agricoltura in Albania, denunciate per il 2022, ammontano a 33.5 milioni di euro. Questo importo è 2.5 volte superiore all'importo di 13 milioni di euro che non è stato utilizzato regolarmente da altri 6 paesi dei Balcani, tra cui Turchia, Macedonia del Nord, Serbia, Montenegro, Bulgaria e Romania", si sottolinea nel rapporto della Commissione europea per il 2022.
Secondo questo rapporto i sette paesi balcanici sono sospettati di aver utilizzato abusivamente 47 milioni di euro. Di questi, 33 milioni di euro appartengono all'Albania, ovvero il 71% dell'importo totale sospettato dall'OLAF, come fondi utilizzati con abusi. Il 29% dell'importo abusivo appartiene ad altri 6 paesi dell'UE.
Nel giugno 2020, l’Ufficio europeo per la lotta antifrode, OLAF, ha chiesto alla procura albanese di impegnarsi, presentando una richiesta per un’indagine approfondita sull’utilizzo dei fondi da parte dell’AZHBR. ACQJ ha chiesto alla Procura del Distretto Giudiziario di Tirana informazioni riguardo l'andamento delle indagini. In risposta alla nostra richiesta, l'accusa chiarisce di essere stata dichiarata incompetente per questa materia e di essere stata trasferita alla SPAK.
"Sulla base del materiale ricevuto per competenza dalla Procura Speciale contro la corruzione e la criminalità organizzata, la Procura della Repubblica presso il Tribunale di primo grado della Giurisdizione Generale di Tirana ha iscritto il procedimento penale n. 7471 del 2022, per i reati penali “Falsità in documenti” e “Abuso dei doveri”, previsti dagli articoli 186 e 248 del codice penale, senza autore.
Il 02.10.2023 è stato dichiarato incompetente e il fascicolo è stato rinviato per ulteriori indagini alla Procura speciale contro la corruzione e la criminalità organizzata", si sottolinea nella risposta della Procura generale.
L'ACQJ ha inoltre richiesto informazioni alla SPAK in merito all'indagine sui sospetti relativi a possibili abusi dei fondi IPARD. Al momento della pubblicazione di questo articolo, non è arrivata alcuna risposta da SPAK.
Problemi con i fondi IPA non solo in Albania
La corruzione e l’abuso dei fondi IPA sono una sfida comune in tutti i paesi dei Balcani.
Secondo il rapporto 2022 dell’OLAF, l’esame di 36 indagini sui paesi dei Balcani occidentali ha dimostrato che i problemi con i fondi IPA sono diffusi. La Macedonia del Nord ha avuto 18 casi di indagine, la Serbia 9 casi, la Bosnia-Erzegovina 3 casi e il Kosovo 3 casi. Dal rapporto emerge che i problemi sono legati ai fondi concessi per il periodo 2021-2022 e sono un fenomeno generale nella regione.
Nel periodo dal 2021 al 2022 il numero delle irregolarità non fraudolente e finanziarie ha subito un notevole aumento. Le irregolarità erano principalmente inferiori a 10,000 euro e riguardavano il programma IPARD nella Macedonia del Nord e in Turchia. L'Albania ha contribuito all'aumento degli importi finanziari con irregolarità legate al programma IPARD.
Rapporto dell'UE afferma che circa il 10% delle irregolarità rilevate sono state segnalate come fraudolente. Questa percentuale ha subito variazioni, con un aumento nel 2020 (17%) e il picco nel 2021 con il 20%.
Correzione (15.01.2024): Dopo una correzione del rapporto della Commissione Europea sui valori segnalati come potenziali abusi, segnalati dai giornalisti di questa istituzione, i valori riportati non sono in Euro, ma in Lek.
