Ervin Koçi
Aus der Ferne mag das Ishëm-Delta an Albaniens Adriaküste wie eine wilde und unberührte Landschaft erscheinen. Doch ein genauerer Blick, selbst von einem Google Earth-Satelliten aus, offenbart eine andere, viel beunruhigendere Realität. Die Küste ist mit einem endlosen Teppich aus Plastikmüll bedeckt. Am Boden bietet sich ein apokalyptisches Bild. Ein ganzer Küstenabschnitt zu beiden Seiten des Deltas ist unter Tonnen von Plastik, Flaschen, Tüten und – am beunruhigendsten – medizinischem Abfall, Spritzen und Infusionsbeuteln begraben, die im Sand verstreut sind und in den Wellen schaukeln.
Diese Umweltkatastrophe ist ein sichtbares Symptom einer tieferen Krise, die im Herzen Albaniens ihren Ursprung hat. Die Flüsse Ishëm und Erzen, die durch die bevölkerungsreichsten und industrialisiertesten Gebiete des Landes fließen, transportieren einen giftigen Cocktail aus städtischen, industriellen und landwirtschaftlichen Abfällen direkt in die Adria. Diese Untersuchung enthüllt eine Geschichte systemischen Regierungsversagens, der Verschwendung öffentlicher Gelder und einer drohenden Gesundheitskatastrophe, die nicht nur Albaniens Ökosystem und die florierende Tourismusindustrie, sondern auch die Beziehungen zu seinen europäischen Nachbarn bedroht.
Im Zentrum dieses Versagens steht ein rostiges, verlassenes Gebäude nur wenige Kilometer vom Meer entfernt. Im Jahr 2017 ehemaliger Minister für Tourismus und UmweltBlendi Klosi nahm an der Einweihung einer neuen Abfallbehandlungsanlage teil, die als Maßnahme zur Verringerung der Verschmutzung in der Flussmündung vorgestellt wurde. Die 2 Millionen Euro teure Anlage, die 2019 mit großem Tamtam eingeweiht wurde und Abfälle auffangen soll, bevor sie die Küste erreichen, war noch keinen einzigen Tag in Betrieb. Heute steht sie als stilles Denkmal gebrochener Versprechen da, während die Verschmutzung, die sie eigentlich stoppen sollte, ungehindert weiterfließt.
Quelle: „Biologisch tote“ Gewässer
Die Adria ist die ökologische und wirtschaftliche Lebensader der Balkanregion und Heimat von über 7,000 Arten. Dieses wertvolle Ökosystem wird jedoch von der albanischen Küste aus direkt angegriffen. Hauptverantwortlich dafür sind die Flussbecken des Ishëm und des Erzen, in deren Nähe etwa eine Million Menschen leben, darunter auch die Hauptstadt Tirana.
Offizielle Daten der Nationalen Umweltbehörde (NEA) zeichnen ein düsteres Bild. Überwachungsstationen entlang des Flusses Ishëm stufen dessen Wasser durchweg in die „Klasse V – Schlechter Zustand“ ein, die niedrigste mögliche Bewertung. Im Gegensatz dazu hat der Fluss Erzen an seiner Quelle zunächst die „Klasse II – Guter Zustand“, verschlechtert sich flussabwärts jedoch auf „Klasse III – Durchschnittlicher Zustand“. Laut NEA ist Klasse III die absolute Grenze akzeptabler Wasserqualität. Der Ishëm hingegen liegt jenseits jedes akzeptablen Standards.
Eine Studie der BOKU Universität Wien bezeichnet den Ishmi als den am stärksten verschmutzten Fluss Europas, der jährlich schätzungsweise 733,000 Kilogramm Feststoffe in die Adria einleitet. Dieser 79.2 Kilometer lange Fluss mit einem Einzugsgebiet von 673 km² wird von seinen Nebenflüssen Tirana, Tërkuza und Zeza durchquert und mit unbehandeltem Abwasser aus Tirana, Kamza und Fushë-Kruja gefüllt. Einst unverzichtbar für Landwirtschaft, Fischerei und Viehzucht, fließt der Ishmi heute in ökologisch sensible Gebiete wie das Meeresschutzgebiet Patok-Fushëkuqe-Ishëm und das Naturschutzgebiet Kap Rodoni, die beide ernsthaft bedroht sind.
„Der Fluss Ishëm ist biologisch tot; es gibt kein Wasserleben mehr“, sagt Lulzim Bauman, ein albanischer Experte für Umwelt und Abfallwirtschaft. „Er gehört zu den am stärksten verschmutzten Flüssen Europas. Er ist mit keinem anderen auf dem Kontinent vergleichbar. Am ehesten vergleichbar sind die stark verschmutzten Flüsse Indiens oder Bangladeschs. Im europäischen Kontext ist er ein Extremfall, der dringendes Eingreifen erfordert.“
Die Quelle der Verschmutzung ist bekannt. Laut dem EU-finanzierten Projekt EU4Rivers „erhalten sowohl das Ishëm- als auch das Erzen-Becken große Mengen ungeklärten Abwassers. Diese sind auf das schnelle Stadtwachstum, unkontrollierte Bebauung und lückenhafte Infrastruktur zurückzuführen.“
Bauman fügt hinzu: „Abwasser aus Haushalten und Unternehmen wird ohne jegliche Behandlung direkt in Bäche und Flüsse eingeleitet.“ Hinzu kommen rund 100 illegale Mülldeponien entlang des Ishmi, wo nicht abgeholter Hausmüll direkt ins Flussbett gekippt wird.
Die Behörden hatten Pläne zum Bau zweier großer Kläranlagen angekündigt: eine in Kashar für Tirana und eine weitere in Kamëz für die umliegenden Gebiete. Doch selbst wenn sie gebaut und voll betriebsbereit wären, deuten Umweltverträglichkeitsprüfungen darauf hin, dass sie nicht ausreichen würden, um Ishmi aus der Kategorie „Klasse V – Schlechter Zustand“ herauszuholen.
Albanische Flüsse verschmutzen die Adria. Ishmi und Erzeni leiten Abwässer, Industriechemikalien, landwirtschaftliche Pestizide, Plastik und medizinische Abfälle direkt ins Meer. Der Ishmi, einst eine Quelle des Lebens, gilt heute als biologisch tot und ist einer der am stärksten verschmutzten Flüsse Europas. Wissenschaftler warnen, dass diese Verschmutzung Lebensräume mit Plastik erstickt, Meereslebewesen mit Schwermetallen vergiftet und Algenblüten fördert, die dem Wasser Sauerstoff entziehen und so ein massives Fischsterben verursachen.
UNDP-Projekt zum Meeresschutzgebiete bestätigt, dass der Ishmi aufgrund der hohen Verschmutzung und der illegalen Einleitung von Abwässern weiterhin zu den am stärksten belasteten Flüssen Europas zählt. Ohne wirksame Abwasserbehandlung wird das Abwasser weiterhin in die Adria fließen und diese mit Giftstoffen belasten. Albanien läuft Gefahr, einer der größten Umweltverschmutzer der Region zu bleiben – eine direkte Bedrohung für die Artenvielfalt und die öffentliche Gesundheit entlang der Adria.
Das 2-Millionen-Euro-Fiasko
Die schockierende Menge an Plastikverschmutzung führte zu einer Lösung. Im Februar 2017 schrieb das Umweltministerium das Projekt „Reinigungsanlage für die Ishëm-Mündung und Sanierung der Küste“ aus. Das Projekt im Wert von rund zwei Millionen Euro sah die Installation eines Systems schwimmender Barrieren und eines Förderbands zur Sammlung von Feststoffen vor.
In den offiziellen Ausschreibungsunterlagen war ein Zwei-Stationen-System zur Rückgewinnung und Entsorgung von Abfällen beschrieben. Nach jahrelangen Verzögerungen wurde die Anlage im Herbst 2019 eingeweiht. Regierungsminister erklärten damals, das Projekt ziele auf die Reinigung des Flusses und der Adria ab.
Fast acht Jahre nach der Planung offenbart ein Besuch der Baustelle im Dorf Gotull einen Totalausfall. Das Haupttor ist verschlossen. Im Inneren fehlen die Maschinen und Mechanismen. Übrig geblieben sind nur ein paar rostige Metallkonstruktionen, in die die Natur eindringt. Die Anlage hat ihren Zweck nie erfüllt. Die Investition war völlig umsonst, und die Flussmündung ist zu der Mülldeponie geworden, die sie eigentlich verhindern sollte.
Die Luft über der Mündung ist oft von dichtem Rauch erfüllt, da die Einheimischen Müllhaufen am Flussufer anzünden. Diese verzweifelte Tat trägt zu einer weiteren Verschmutzung bei und setzt gefährliche Dioxine und Feinstaubpartikel in die Luft frei, die dann ins Wasser gelangen oder sich auf dem Land verteilen.
Die Verantwortung für diese Katastrophe ist geteilt. Das Delta liegt zwischen zwei Gemeinden, Kurbin und Durrës. Ironischerweise wurde die Durrës-Seite in der Nähe des Kap Rodoni zum Schutzgebiet erklärt. Es gibt jedoch keine Koordination zwischen Gemeinden, Ministerien oder nationalen Behörden zur Bewältigung der Krise.
Die unsichtbare Bedrohung: Eine chemische Zeitbombe
Plastikmüll ist zwar ein schockierender Anblick, doch im Wasser lauert eine unsichtbarere Gefahr. Industrieanlagen entlang der Flussufer leiten eine Flut von Chemikalien und Schwermetallen ab. Diese Giftstoffe reichern sich im Flussbett an und gelangen schließlich ins Meer – mit fatalen Folgen für das Meeresleben.
„Die Verschmutzung ist gefährlich, da sie Schwermetalle wie Cadmium und Blei sowie andere organische und chemische Rückstände enthält“, warnt Bauman. „Neuere Studien zeigen, dass die Cadmiumwerte bis zu 100-mal höher sind als internationale Normen. Dies steht in direktem Zusammenhang mit dem Krebsrisiko sowie mit Nieren-, Gehirn- und Nervensystemschäden.“
Das EU4Rivers-Projekt bestätigt, dass die Wasserqualität des Flusses die zulässigen Grenzwerte für Ammoniak, Nitrit, Nitrat und Phosphor ständig überschreitet. Diese Elemente verursachen Eutrophierung, einen Prozess, der den Sauerstoff im Wasser verbraucht und Wasserlebewesen auslöscht.
Das Ishmi-Delta ist mittlerweile zu einem provisorischen Parkplatz für Fischerboote geworden. Die Anwohner, die einst ihre Familien von diesen Gewässern ernährten, können dort nicht mehr fischen. „Hier kann man nicht fischen“, sagt einer von ihnen und zeigt auf das leblose Wasser. „Wir müssen meilenweit weiter nach Norden segeln, nur um zu hoffen, dass noch etwas in den Netzen hängt.“ Obwohl die Verluste hoch sind, meiden viele von ihnen öffentliche Äußerungen, weil sie die Folgen fürchten oder einfach den Glauben verlieren.
Diese chemische Verschmutzung hat die Lebensgrundlage der örtlichen Gemeinden zerstört und bedroht weiterhin die Nahrungskette und die Wirtschaft an den Küsten der gesamten Adria.
Ein regionales Problem und ein europäisches Problem
Die Umweltfolgen machen nicht vor den Grenzen Albaniens halt. Schätzungsweise fließen jährlich rund 700,000 Tonnen Abfälle aus diesen Flüssen in die Adria. Ein großer Teil davon landet, von den Meeresströmungen getragen, an der Küste Kroatiens, eines EU-Mitgliedsstaates.
„Die Plastikverschmutzung der albanischen Flüsse stellt eine regionale Bedrohung dar“, sagt Bauman. Die kroatischen Behörden haben wiederholt offizielle Beschwerden bei den EU-Institutionen eingereicht. Dies zeigt, dass die Plastikverschmutzung nicht mehr nur ein nationales Problem ist, sondern auch die nachbarschaftlichen Beziehungen und die gemeinsame Umwelt der Adria beeinträchtigt.
Im Jahr 2022 brachte der kroatische Europaabgeordnete Karlo Ressler (EVP) das Thema im Europäischen Parlament zur Sprache und wies darauf hin, dass über 90 % des an kroatischen Küsten angespülten Plastikmülls aus Südeuropa, hauptsächlich aus Albanien, stammten. Ressler wies darauf hin, dass jedes Jahr rund 229,000 Tonnen Plastik im Mittelmeer landen und von Meeresströmungen durch die Straße von Otranto in Richtung der kroatischen Küste getrieben werden, darunter nach Dubrovnik, in den Nationalpark Mljet und in das geschützte Neretva-Delta. Trotz der Versprechen der albanischen Regierung, in den letzten zehn Jahren Untersuchungen durchzuführen, konnte bisher kein klares Ergebnis erzielt werden.
Die Europäische Kommission, vertreten durch Virginijus Sinkevičius, erklärte, sie arbeite aktiv mit Albanien zusammen, um die EU-Umweltvorschriften, einschließlich der Bewirtschaftung von Wasser, Abfall und Meeresökosystemen, anzugleichen und umzusetzen. Durch Heranführungsprogramme wie das IPA profitiert Albanien von der Förderung integrierter Managementsysteme, der regionalen Zusammenarbeit bei grenzüberschreitender Umweltverschmutzung sowie von Initiativen für Kreislaufwirtschaft und grünes Wachstum. Die Kommission betonte zudem Albaniens Verpflichtungen im Rahmen des Übereinkommens von Barcelona zum Schutz des Mittelmeers und der regionalen Pläne zur Bewirtschaftung von Meeresabfällen.
Dieser Austausch zeigt, dass die Verschmutzung der albanischen Flüsse nicht nur ein lokales Umweltproblem ist, sondern ein Thema von europäischer Bedeutung, das die Politik und die internationale Zusammenarbeit zum Schutz der Adria beeinflusst.
Diese grenzüberschreitende Verschmutzung untergräbt Albaniens EU-Beitrittsbestrebungen direkt. Die Situation steht im Widerspruch zu wichtigen EU-Gesetzen, insbesondere der Wasserrahmenrichtlinie und der Badegewässerrichtlinie. Während die Wasserqualität in anderen Teilen der Adria den EU-Standards entspricht, bleibt der albanische Abschnitt weit davon entfernt. Diese Richtlinien verlangen, dass alle Oberflächengewässer mindestens einen „guten Zustand“ aufweisen und verpflichten die Staaten zum Schutz von Gewässern, die der Erholung dienen. Laut NEA befindet sich der Fluss Ishëm jedoch weiterhin in der „Klasse V – Schlechter Zustand“ und leitet kontinuierlich Abwasser und feste Abfälle in die Adria.
Interessanterweise zeigt die offizielle Überwachung der Badegewässer in der Lalzit-Bucht, einem beliebten Touristengebiet, während der Sommersaison eine „gute“ oder „ausreichende“ Qualität, basierend auf Tests auf E. coli und Enterokokken. Experten warnen jedoch, dass dies eine fragile und trügerische Ruhe sei. Die große Verschmutzung durch die Flüsse würde ausreichen, um bei starkem Regen oder einer Veränderung der Meeresströmungen die Strände zu verunreinigen und die öffentliche Gesundheit zu gefährden.
Das Projektbüro von EU4Rivers weist darauf hin: „Die Verschmutzung durch direkte Abwassereinleitung … gefährdet das Potenzial für eine nachhaltige Tourismusentwicklung … Verunreinigte Strände und zerstörte Meeresökosysteme können Albaniens Image als aufstrebendes Touristenziel schädigen und die lokale Wirtschaft untergraben.“
Ein Weg nach vorne?
Die Krise an den Flüssen Ishëm und Erzen ist ein typisches Beispiel für ein Systemversagen. Sie ist die Geschichte einer völlig fehlenden Abwasserbehandlung für über eine Million Einwohner, eines mangelhaften Abfallmanagements und des spektakulären Scheiterns eines als Lösung angepriesenen Multimillionen-Dollar-Projekts.
Initiativen wie das Projekt EU4Rivers bieten einen Hoffnungsschimmer. Das Projekt unterstützt die albanischen Behörden bei der Entwicklung umfassender Bewirtschaftungspläne für Flusseinzugsgebiete und investiert in die Überwachungsinfrastruktur. Damit will es die Grundlagen für einen langfristigen, nachhaltigen Wandel schaffen. Doch diese Ziele liegen noch in weiter Ferne.
Unterdessen spült der Fluss Ishëm weiterhin Gift in die Adria. Sein Delta bleibt eine offene Wunde an der albanischen Küste, ein lebendiges Symbol für Umweltzerstörung, Verschwendung öffentlicher Gelder und eine klare und unmittelbare Gefahr für die Gesundheit der Bevölkerung, die Wirtschaft und das sich langsam vergiftende Meer. Es bleibt die Frage, ob der politische Wille jemals aufkommen wird, diese Wunde zu schließen, bevor der Schaden irreversibel wird.
Dieser Artikel wurde mit Unterstützung des Internews Earth Journalism Network erstellt.
