Autor: Elsa Cerpja, JD Capelouto, Lorin Kadiu
Letztes Jahr zahlten albanische politische Parteien fast 30 Millionen Lek (277,800 US-Dollar) an Lobbyfirmen in den Vereinigten Staaten, um Einfluss und Zugang zu amerikanischen Politikern zu erlangen.
Aber wenn ein albanischer Bürger einen Blick auf diese Finanzberichte der Kampagnen wirft, erfährt er nichts davon.
In den Finanzberichten, die die Parteien nach der Parlamentswahl 2017 veröffentlicht haben, werden Lobbying-Aufwendungen lediglich als Zahlungen für „Beratung“ aufgeführt, begleitet von einem Feld, in dem die Parteien bei Bedarf ein paar erklärende Worte hinzufügen können.
In Albanien gibt es keine detaillierten Informationen darüber, wie genau das Geld der Parteien ausgegeben wurde und welche Gegenleistung die Parteien erhielten.
Eine Untersuchung von Albanisches Zentrum für Qualitätsjournalismus dhe CENTER von Neuengland für investigative Berichterstattung in den Vereinigten Staaten stellte fest, dass der Mangel an Informationen über ausländische Lobbyarbeit nur eine der Lücken im Gesetz ist, das es albanischen politischen Parteien erlaubt, wichtige Informationen vor Wählern zu verbergen.
„Wir haben in Albanien keine speziellen Gesetze zur Regulierung von Lobbying“, sagte Aranita Brahaj, Geschäftsführerin des Albanian Institute of Science, das sich für Regierungstransparenz einsetzt. Sie fügte hinzu, dass Lobbying-Aktivitäten technisch gesehen legal seien. „Da viele der Verträge mit amerikanischen Unternehmen geschlossen wurden, unterlagen sie amerikanischen Gesetzen.“
Während den albanischen Wählern spezifische Informationen über Lobbying verborgen bleiben, hat das US-Justizministerium (DOJ) fordert Lobbyisten auf, Dokumente zu deklarieren wo sie die ausländischen Kunden auflisten, für die sie arbeiten, und so weiter was sie für jeden von ihnen tun – aber die meisten dieser Dokumente wurden einige Monate nach den Wahlen in Albanien veröffentlicht.
Eine Analyse der Dokumente zeigt, wie albanische Politiker die positiven Beziehungen zwischen den beiden Ländern zu ihrem eigenen politischen Vorteil ausnutzen. Ein Großteil der Lobbyarbeit findet in Sitzungen unter Ausschluss der Öffentlichkeit statt, wie aus den Dokumenten hervorgeht E-Mailvertraulich oder Fotogelegenheiten.
„Unsere politischen Parteien geben viel für Lobbyarbeit aus, aber was sie dafür bekommen, ist lächerlich, unvorstellbar und für die Bürger nicht greifbar“, sagte Afrim Krasniqi, politischer Analyst und Geschäftsführer des Instituts für politische Studien in Albanien, der hinzufügte, dass sie oft Lobbyarbeit betreiben Aktivitäten führen zu formellen Treffen oder Fotos mit US-Beamten.
„Die Frage ist“, sagte er, „ob die politischen Parteien das wussten, als sie den Lobbyfirmen Geld gaben, und ob wir das wussten, als wir so viel zahlten.“
Aus den Dokumenten geht hervor, dass Lobbyisten der Sozialistischen Partei Albaniens als Diplomaten fungierten de facto des Landes, zum Beispiel Treffen und Kontaktaufnahme mit amerikanischen Beamten über die Außenbeziehungen zu Albanien.
Unterdessen forderten Lobbyisten von Minderheitsparteien meist Treffen zur Erörterung der Wahl oder suchten nach Fotomöglichkeiten von Parteiführern mit US-Beamten, darunter Präsident Donald Trump.
Das eigentliche Ziel bestehe laut Krasniqi darin, „einfach ein Foto zu machen und zu zeigen, dass das größte Land der Welt in meiner Nähe ist.“ Es ist einfach, sagte er. „Es hat nichts mit dem Land und dem öffentlichen Interesse zu tun.“
Die Zentrale Wahlkommission, die die albanischen Wahlen reguliert und überwacht, verlangt von den Parteien nicht, die Aktivitäten ihrer Lobbyisten zu melden, und Verträge mit Lobbyisten sind für Wähler auf keiner der Websites öffentlich zugänglich. Online der albanischen Regierung.
„In den meisten Fällen glaube ich, dass diese Art der Finanzierung im Zusammenhang mit Lobbying falsch und ein missbräuchliches Konzept ist“, sagte Krasniqi, „aber im Einklang mit dem albanischen Recht sind die meisten für diese Lobbying-Aktivitäten bereitgestellten Finanzmittel legitim.“ .
Eine Reihe fetter Zahlungen
Lobbying-Verträge machen einen erheblichen Prozentsatz des Wahlbudgets der drei größten Parteien in Albanien aus.
Die Sozialistische Partei, die Mehrheitspartei, leistete die Unterschrift Ballard-Partner mehr als 14,250,000 ALL bis September, das entspricht 20 Dollar pro Monat.
Diese Kosten machten fast 16 Prozent der Wahlausgaben der Partei aus – ungefähr so viel wie die Kosten für die Medien und mehr als doppelt so viel wie die Kosten für die Verwaltung.
Laut dem Finanzbericht der Partei gab die Demokratische Partei Albaniens im Jahr 2017 etwa ein Fünftel ihrer Ausgaben für Lobbyarbeit aus, insgesamt 12,585,000 Lek (116,000 US-Dollar).
Darin befanden sich Verträge mit zwei Lobbygruppen: Barnes & Thornburg dhe Muzin Capitol PartnersLetzteres wurde von einem anderen Unternehmen und nicht von der Partei selbst bezahlt.
Die Sozialistische Integrationsbewegung hatte nur einen einmonatigen Vertrag mit McKeon-Gruppe, insgesamt 1,942,500 ALL, ein relativ kleiner Prozentsatz seiner Ausgaben.
Der „wahre“ Zweck des albanischen Einflusses
Vor der Wahl kontaktierten Lobbyisten der Sozialistischen Partei in den Vereinigten Staaten Beamte, darunter Kongressabgeordnete, einen stellvertretenden Assistenten von Präsident Donald Trump und Beamte des Außenministeriums, um offizielle amerikanisch-albanische Beziehungen zu unterhalten, wie aus Dokumenten des Justizministeriums hervorgeht.
„Verbesserungen in den Beziehungen zwischen Albanien und den Vereinigten Staaten sind wichtig für den Erfolg der Partei“, sagte Robert Wexler, ein ehemaliger US-Kongressabgeordneter und einer der Lobbyisten der Sozialistischen Partei. „Diese beiden sind auf sehr direkte Weise miteinander verknüpft.“
Wexler sagte, dass es für die politische Partei während der Wahlen sehr wichtig sei, „die Wahrnehmung der Albaner darüber zu prägen, wie Politiker ihre Beziehungen zu den Vereinigten Staaten verwalten“.
Die Daten zeigen, dass in den Wochen und Monaten nach den Wahlen die Lobbyisten von Ballard-Partner, darunter Wexler, kontaktierten weiterhin US-Beamte und Gesetzgeber.
Der offizielle Zweck war den vom DOJ eingereichten Dokumenten zufolge „die amerikanisch-albanischen Beziehungen“.
In Eins E-MailLaut DOJ-Dokumenten schickte Wexler im November 60 an mehr als 2017 Mitarbeiter des Senats und des Repräsentantenhauses Updates zu „jüngsten Entwicklungen in Bezug auf Albanien“.
Er schrieb, dass die Informationen im Namen der Sozialistischen Partei Albaniens verbreitet wurden, fügte jedoch Artikel bei, die sich hauptsächlich mit allgemeinen Nachrichten über Albanien befassten und nicht speziell auf die Partei selbst bezogen waren.
In einem Dokument über ihre Arbeit für die Demokratische Partei: Muzin Capitol Partners Sie sagten, sie hätten „die konservative Führung in Albanien bei politischen Führern und Wirtschaftsführern in den Vereinigten Staaten beworben“.
Die Firma, die vom ehemaligen Wahlkampfhelfer von Donald Trump, Nick Muzin, geleitet wird, arrangierte Treffen mit dem Kongressabgeordneten.
Auch, berichtete über die Hilfe, die er dem Parteivorsitzenden geleistet hatte, Lulzim Basha, machte ein Foto mit Präsident Trump und ermöglichte einen Artikel für die Demokratische Partei Albaniens Breitbart Nachrichten.
LSI hat sie bezahlt McKeon-Gruppe 15,000 US-Dollar für Dienstleistungen, zu denen die Vermittlung von Treffen in Washington und die Sicherstellung der Anwesenheit des Parteivorsitzenden, derzeit des albanischen Präsidenten Ilir Meta, bei Trumps Amtseinführung gehörten, wie aus den Dokumenten hervorgeht.
Lobbyisten stellten außerdem Parteiführern fünf Kongressabgeordneten vor.
Krasniqi sagte, dass in einer Zeit, in der alle großen politischen Parteien in Amerika Lobbyarbeit betreiben, der Einfluss auf die Meinung der Wähler gering sei.
Brahaj stimmte zu und sagte, dass das Ergebnis der Lobbyarbeit „nicht sehr qualitativ“ sei.
Brahajts Organisation hat die politischen Parteien aufgefordert, ihre Lobbyarbeit transparenter zu gestalten und diese Dokumente der Öffentlichkeit zugänglich zu machen.
Es gibt keine „klare Linie“
Obwohl die albanischen Gesetze zur Wahlkampffinanzierung die Verwendung von Wahlkampfgeldern für Lobbyarbeit in den Vereinigten Staaten nicht verbieten, fragen sich einige, ob es angemessen ist, Spender- und Steuergelder in erster Linie für den Kauf von Fotos mit amerikanischen Beamten oder für die Delegation typischer diplomatischer Regierungsfunktionen zu verwenden.
„Wir glauben, dass es viel besser ist, eine klare Linie zu haben“, sagte Wilmot, „dass die Öffentlichkeit für öffentliche Güter bezahlt.“
Eine Analyse der Arbeit ausländischer Lobbyisten in den Vereinigten Staaten legt nahe, dass es eher typisch ist, dass ein Regierungsbeamter – und nicht eine politische Partei – Lobbyisten in Washington bezahlt.
Zu den Firmen, die 2017 für die albanischen Parteien arbeiteten, gehörten auch die Regierung der Dominikanischen Republik, der Republik Türkei, der Republik Kosovo, der Republik Saudi-Arabien und der Republik Guatemala.
Viele andere Balkanländer, darunter Kosovo, Montenegro und neuerdings auch Griechenland, haben Lobbyisten angeheuert, die für sie in Washington arbeiten; in diesen Fällen sind sie als Regierungsbeamte und nicht als politische Partei registriert.
Alle USD-ALL-Umrechnungen basieren auf den Wechselkursen vom Juni 2018.
*Hauptfoto am Anfang des Artikels, Amerikanischer Kongress. Foto: Pixabay
